Waarom herstel pas mogelijk is als we écht begrijpen wat er misgaat in het lichaam
Long COVID is geen vage nasleep van een infectie. Het is een serieuze, ontregelende aandoening die steeds meer medewerkers treft – vaak op jonge leeftijd en zonder eerdere gezondheidsklachten. Toch blijft begeleiding op de werkvloer vaak hangen in verouderde modellen van re-integratie. Terwijl nieuwe wetenschappelijke inzichten ons iets anders laten zien: Long COVID is in essentie een vaataandoening.
Van luchtweginfectie naar endotheelziekte
Hoewel COVID-19 zich in eerste instantie manifesteert als een luchtweginfectie, blijkt uit recent onderzoek dat het virus vooral schade aanricht aan het endotheel – de binnenbekleding van de bloedvaten. Deze endotheelcellen worden normaal gesproken beschermd door een flinterdunne laag: de glycocalyx. Wordt deze laag aangetast, dan raakt de doorstroming in de kleinste haarvaten (microcirculatie) ontregeld. Gevolg: verminderde zuurstoftoevoer naar organen, spieren én hersenen, plus een aanhoudende ontstekingsreactie.
Dit verklaart waarom sommige mensen maanden- of jarenlang klachten houden, ook al zijn alle reguliere bloedwaarden 'normaal'. Hun herstel stagneert op celniveau.
De klachten zijn grillig, maar niet ‘tussen de oren’
Long COVID kent een breed en grillig klachtenbeeld. Veelgehoorde symptomen zijn:
- Aanhoudende uitputting
- Brain fog en geheugenverlies
- Spierzwakte en kortademigheid
- Hartkloppingen, slapeloosheid
- Overprikkeling en stemmingswisselingen
Deze klachten zijn niet altijd zichtbaar – maar wel reëel. Ze vragen om een aanpak die voorbij de oppervlakte kijkt.
Waarom klassieke re-integratie faalt
De traditionele aanpak – langzaam opbouwen in uren en “leren je grenzen aan te geven” – werkt vaak averechts. Veel medewerkers krijgen te maken met terugval, omdat hun belastbaarheid per dag of zelfs per uur kan verschillen. Tijdgericht werken en standaardtrajecten bieden dan geen houvast.
Wat wél werkt, is een herstelmodel dat:
- Taakgericht is in plaats van tijdgericht
- Herstelcycli respecteert: inspanning → rust → herstel
- Flexibel meebeweegt met fluctuaties in belastbaarheid
- Vertrouwt op het zelfinzicht van de medewerker
Wat HR en Arbo wél kunnen doen
Als HR-afdeling of arbodienst kun je het verschil maken door:
✅ Klachten serieus te nemen, ook als ze onzichtbaar zijn
✅ Werkafspraken te baseren op energie, niet op uren
✅ Multidisciplinair samen te werken (met bijv. leefstijlcoaches, fysiologen)
✅ Innovatieve metingen zoals GlycoCheck of een meerdaagse HRV-analyse inzetten
✅ Herstel te monitoren op basis van belastbaarheid, niet op aanwezigheid
✅ Meetbare resultaten gebaseerd op bloedanalyse
En vooral: door te blijven luisteren, zonder oordeel. De medewerker is zelden "lui", maar zijn of haar systeem werkt op een andere manier dan vóór de infectie.
Microcirculatie als sleutel tot herstel
Veel langdurige klachten zijn terug te voeren op een verstoorde microcirculatie. Deze kleine bloedvaten zijn essentieel voor het transport van zuurstof, hormonen en voedingsstoffen naar cellen. Wanneer de haarvaten beschadigd zijn – door bijvoorbeeld een aangetaste glycocalyx – raakt dit hele proces verstoord.
Metingen via GlycoCheck geven inzicht in de mate van schade en doorstroming op microniveau. Dit helpt niet alleen bij het onderbouwen van klachten, maar ook bij het gericht inzetten van interventies (zoals leefstijl, voeding, stressreductie en vasculaire ondersteuning).
Casus: een hersteltraject met effect
Een 38-jarige medewerker hervatte zijn werk na een jaar ziekte met 2 halve dagen per week. Op dag 3 volgde telkens een terugval. Door het werk opnieuw in te richten rond energiemanagement, microvasculaire ondersteuning en duidelijke rustmomenten, werkte hij na 3 maanden stabiel 4 halve dagen – mét behoud van herstelcapaciteit.
De sleutel? Niet duwen, maar samenwerken met het lichaam.
Naar een nieuwe werkcultuur
De toename van langdurige klachten vraagt om een cultuurverandering. Geen korte termijn denken (“we willen je snel weer op 100%”), maar een duurzaam beleid dat inzet op begrip, preventie en gezondheid op celniveau.
HR speelt hierin een cruciale rol: van het faciliteren van open communicatie tot het toegankelijk maken van innovatieve gezondheidstools. Organisaties die hierin investeren, voorkomen langdurige uitval én bouwen vertrouwen op bij hun medewerkers.
🔍 Meer weten of samenwerken?
FlowGezondheid helpt bedrijven en professionals om Long COVID en andere postvirale klachten te begrijpen én effectief te begeleiden.
FlowGezondheid biedt:
Objectieve metingen van microcirculatie en herstelcapaciteit
Persoonlijke begeleidingstrajecten
Lezingen, workshops en incompany trainingen
📩 Interesse? Neem contact op via: welkom@flowgezondheid.nl
